Det mobile Internet, del 2

I første artikel "Det mobile Internet, del 1" blev der beskrevet ligheder og forskelle mellem WAP og PDA. Det blev konkluderet, at ved hjælp af Avantgo's retningslinier og directory kunne man forholdsvist nemt producere et PDA-venligt site. I denne del 2: "Designværkstedets Avantgo Channel" følger man, hvorledes Designværkstedet forsøgte at lave sin egen channel, og hvilke problemer og overraskelser det bød på.

Designværkstedet er efterhånden et temmelig stort og framebaseret site med mange artikler. Der skulle findes en måde at få Designværkstedet til at fungere offline og overskueligt på en meget lille skærm. Det første var at udelukke framesettet, da det ikke fungerer i en Avantgo browser. Derefter udelukkede jeg muligheden for at alle artikler skulle kunne forefindes på offline-versionen. Det ville fylde alt for meget. Det blev til, at Designværkstedets Avantgo channel altid indeholder den sidst publicerede artikel. Derudover ville jeg gerne inkludere Ordlisten og Arkiv samt Kontaktformen.

Designet (i dette tilfælde i betydningen udseende) begrænses i høj grad af de uhyre dårlige grafiske muligheder, der er på de fleste PDA'er. Derfor skulle der findes en måde at designe Designværkstedets Avantgo channel på, så den korresponderede med det eksisterende design samtidig med, at den skulle vise sammenhæng med UNI-C's øvrige sites. Valget faldt på at genbruge sneglehuset fra Designværkstedets forside samt logoet og den kommende UNI-C footer (sidefod). Disse tre elementer skulle hver især bearbejdes, så de kunne fungere i et næsten-monokromt miljø. Det kom til at gå som følger:

Logoet

Sneglehuset

Først lavede jeg den til gråtoner og fjernede evt. hvid støj med Levels. Derefter brugte jeg en Sharpen og en Sharpen more for at trække den skarpere op. Til sidst benyttede jeg Posterize for at skrue farverne ned til fire farver. Det er mindre end de 16 farver, der påstås at være anvendeligt, men da jeg forventer, at en del af et 16 farvers spekter ligger jævnt fordelt og dermed har en del farver i yderområderne, der ikke vil kunne ses, når det kommer til stykket, valgte jeg kun 4, der tegnede figuren. Den blev meget fortegnet, men fik sin egen "stil", der passede til mediet samtidig med at den tydeligt var det samme grundform, som den vi kendte i forvejen.

Footeren

Med de tre elementer på plads var det en smal sag at få forsiden til fungere; der er jo ikke plads til meget. Jeg valgte at benytte grafik til alle elementer på forsiden - også teksten på links for at få et udtryk, jeg var sikker på, ville være ensartet. Jeg samlede forsiden i Photoshop og brugte Image Ready til at skære de enkelte elementer ud, så jeg kunne placere dem i en simpel tabel. Husk at der kan ikke benyttes imagemaps (en grafik med indlagte "hotspots", links), endnu, på Avantgo Channels.

Designet skulle gå igen på siderne under forsiden, så jeg valgte at lave en meget lille og ikon-agtig udgave af sneglehuset, der kunne sidde i en header (sidehoved) sammen med en tydelig overskrift til de enkelte sider. Ikonet skulle også være link til forsiden. Derudover skulle footeren selvfølgelig også bruges på alle andre dokumenter udover forsiden.

Da nu det visuelle var på plads, formaterede jeg Designværkstedets Ordliste, så den kunne benyttes i en Avantgo browser. Det betød i realiteten, at enhver form for formatering blev fjernet, til listen tilsidst kun bestod af teksten og diverse <br> og <b>. Jeg kunne ligeledes glemme alt om at benytte skrifttyper andre end standard. PDA har kun én skrifttype i den her sammenhæng.

Jeg uploadede i første omgang "sitet" et sted, hvor jeg vidste, at jeg havde fuld adgang til alle serverens funktioner, skulle det blive nødvendigt. Derefter gik jeg til https://avantgo.com/channels/ for at oprette et abonnement på mit testsite. Du kan læse mere om, hvorledes det fungerer hos Avantgo.

Da jeg hotsync'ede (synkroniserede med min PC) min PalmPilot kunne jeg så se mit site i min Avantgo browser. Det var ikke helt så fantastisk, som jeg selv havde forventet.

Jeg havde ganske vist fået det hele sat op, så det kunne læses på en PalmPilot, men jeg havde ikke taget højde for irritationsmomentet i at skulle scrolle som en vanvittig op og ned for at få Ordlistens indhold til syne. Konkret kunne Ordlisten slet ikke benyttes, som den var. Den ville kræve langt mere, end jeg lige havde regnet med.

På grund af ovennævnte problematik begyndte jeg, at overveje et totalt redesign af Ordlisten, så den ville komme til at fungere med en søgeboks og direkte adgang til A,B, C osv., via ankre. Jeg havde bare ikke taget højde for de manglende Javascript-muligheder i Avantgo. Desuden ville det give uhensigtsmæssigt meget arbejde for et eksempel til en artikel. Så det endte med, at Ordlisten røg ud. Nu begyndte tvivlen at opstå hos mig, for kunne sitet nu retfærdiggøre sin egen eksistens? Personligt syntes jeg, at det var meget lidt kun at præsentere en artikel hver 14. Dag… Der er ikke meget relevans i det, da man i så fald ikke kan forvente, at folk gider abonnere på ens site. Men jeg valgte at fortsætte af hensyn til artiklen.

Dette kommer også til at gå ud over tilstedeværelsen af et artikelarkiv. Udviklingen af dette sættes derfor også i bero, selvom linket fortsat er på sitets forside.

Inkludering af den seneste artikel skulle foregå ved hjælp af et simpelt PERL-script, der automatisk kigger på Designværkstedet og tager den sidst ankomne artikel, formaterer den og klistrer header og footer på. I forsøgsfasen valgte jeg i samarbejde med den ansvarlige for Designværkstedets teknik dog at gøre det pr. håndkraft.

Nu mente jeg at være klar til en mere tilbundsgående test, så jeg lavede den.htaccess fil, der skal til for at kun Avantgo har adgang til sitet og uploadede det (alt det tekniske omkring brugen af.htaccess filer og caching kan læses udførligt på Avantgo). Alt fungerede, som det skulle!

Nu var jeg klar til at skrive til Avantgo og få vores lille testsite op, så folk kunne abonnere på det, og vi kunne få noget feedback. Det var bare ikke sådan, der skete på 5 minutter… eller 5 timer. Først skulle der læses en ekstrem mængde papirer fra Avantgo og diverse aftaler om, hvor meget de havde ret til at få en del af lagkagen, skulle man tjene på sit lille site. Det tog jeg imidlertid ret køligt, det lille site ville ikke få reklameindtægter eller lignende, så da jeg havde læst alt for mange kedelige sider, fik jeg udfyldt ansøgningen om at blive optaget i Avantgo's register. Og så lænede jeg mig tilbage og ventede på svar… Og det gjorde jeg så i en uges tid. Hvorefter jeg fik at vide, at vi var godkendt som contentproviders (indholdsleverandørere). Fedt! Men vi skulle også lige betale $1000 for at komme i deres directory! Der sprang jeg en sikring. Jeg havde ikke kunnet finde noget information om, hvorvidt det kostede noget eller ej, men det får man åbenbart først, når man har lavet arbejdet og er for glad for det til at ville droppe det.

Jeg droppede det, 8000 danske kroner er for meget for at lave et forsøgssite.

Man kan godt lave et PDA site. Det er en grotesk oplevelse på alle måder, men det får en til at stille spørgsmål ved relevansen af den information man præsenterer, og det er i sig selv sundt nok. Jeg har imidlertid meget svært ved at acceptere "stenalderteknologien". Det føles grotesk at sidde og lave noget så skrabet og stadig have følelsen af, at formålet er tvivlsomt.

Jeg har min klare tvivl om, hvorvidt PDA sites nogensinde får en reel betydning, såfremt man ikke ændrer den bagvedliggende teknologi.

En anden ting: "Information wants to be free" blev virkelig slået til jorden i det her tilfælde. At afkræve folk betaling for at optage dem i sit register er direkte øretæveindbydende. Det kan godt være, at det er den eneste måde Avantgo kan få det til at hænge sammen på, men så er de bare ikke fremtiden. Vi bliver nødt til at kræve af producenterne, at de giver os nogle reelle browsere til de bærbare medier, så vi kan slippe for den slags bondefangeri.

Det skal retfærdigvis nævnes at alle er velkomne til at lave en "custom channel" hos Avantgo, men det ødelægger lidt ideen med et register, at brugeren kun kan se de contentprovidere, der har betalt en vis sum. Desuden betyder betalingskravet, at stort set alle private vil hoppe over, og så er der ikke meget bærbart Internet tilbage.

• 3Com PalmPilot III.
• Avantgo browser
• Adobe Photoshop 6.0
• Evrsoft 1st Page 2000

Demositet kan ses på http://design.emu.dk/avantgo. Vær dog opmærksom på, at demositet ikke er lavet helt færdigt. Links ud fra seneste artikel virker bl.a. ikke.

1. Se også Det mobile Internet, del 1
2. Hos Palm.com kan man downloade en Palm OS Emulator. Se http://www.palmos.com/dev/tech/tools/emulator/.
3. Se også "Designing Web Sites for PDAs" hos Hotwired.